Com a ajuda de um sistema de inteligência artificial (IA), um grupo de arqueólogos descobriu em poucos meses quase o mesmo número de geoglifos no deserto de Nazca (Peru) que foi encontrado no século passado. O grande número de novas figuras permitiu que seus descobridores diferenciassem dois tipos principais e oferecessem uma explicação dos possíveis motivos ou funções que levaram seus criadores, há mais de 2.000 anos, a desenhá-los na terra. O deserto de Nazca, que cobre uma área de cerca de 500 quilômetros quadrados a uma altitude média de 500 metros, tem condições climáticas muito especiais.
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Quase não chove, o ar quente bloqueia o vento e a terra muito seca impediu o desenvolvimento da agricultura ou da pecuária. Combinados, todos esses fatores permitiram que uma série de linhas e figuras, formadas pelo empilhamento e alinhamento de seixos e pedras, fossem preservadas por séculos. A primeira camada de solo é formada por uma camada de pequenas pedras avermelhadas que, quando levantadas, revelam uma segunda camada amarelada. Essa diferença de cor está na base dos geoglifos e é o que a antiga civilização de Nazca usou para criá-los. Alguns são linhas retas de vários quilômetros. Outros são formas ou figuras geométricas, também retilíneas, com um comprimento enorme de, em média, 90 metros. O outro grande grupo são os chamados geoglifos do tipo relevo, que são menores. Na década de 1930, aviadores peruanos descobriram os primeiros e, no final do século, mais de cem foram identificados, como o beija-flor, o sapo ou a baleia. Desde 2004, usando imagens de satélite de alta resolução, os arqueólogos japoneses encontraram mais 318, quase todos geoglifos em relevo.
A mesma equipe, liderada pelo cientista Masato Sakai, da Universidade de Yamagata (Japão), descobriu 303 novos geoglifos em uma única campanha. Mas com a ajuda da inteligência artificial. “Ela acelera o processo de descoberta”, reconhece Sakai quando perguntado sobre a vantagem da inteligência artificial. “Os pampas de Nazca são uma vasta área que cobre mais de 400 quilômetros quadrados, e nenhum estudo exaustivo foi realizado”, lembra o cientista japonês. Apenas a parte norte, onde se concentram os grandes geoglifos lineares, “foi estudada de forma relativamente intensa”, acrescenta. Mas no restante do deserto há muitas figuras em relevo espalhadas, que são menores e que a passagem do tempo tornou mais difícil de detectar.
Convencidos de que havia muito mais, Sakai e sua equipe entraram em contato com a divisão de inteligência artificial da IBM, de onde surgiu o sistema Watson. Eles tinham imagens de alta resolução de aeronaves ou satélites de toda a região de Nazca, mas com uma resolução de até alguns centímetros por pixel, o olho humano levaria anos, se não décadas, para analisar todos os dados.
Essa tarefa foi deixada para o sistema de IA. Embora não tenha sido fácil treinar sua visão mecânica (veja a comparação abaixo) com tão poucas imagens anteriores e tão diferentes umas das outras, a máquina apresentou 1.309 candidatos. Esse número veio de uma seleção anterior também feita pela IA com 36 imagens para cada candidato. Com essa seleção, os pesquisadores realizaram uma expedição de campo entre setembro de 2022 e fevereiro de 2023. O resultado, conforme relatado na revista científica PNAS, são 303 novos geoglifos adicionados a esse patrimônio cultural da humanidade. Todos eles são do tipo relevo.
As formas recém-descobertas elevam o número total encontrado em Nazca para 50 formas criadas com linhas grandes e 683 geoglifos em relevo, tanto geométricos quanto em forma de figuras. O grande número acumulado permitiu que os autores deste trabalho detectassem padrões e diferenças.
Quase todos os primeiros (o macaco, o condor, o cacto…) representam motivos selvagens, animais selvagens ou plantas. Entretanto, entre os últimos, quase 82% mostram elementos humanos ou modificados por humanos (humanóides, animais domesticados, como lhamas, e muitas cabeças decapitadas, até 33% do total). “Essas são partes de cenas de sacrifício humano”, diz Sakai.
A localização dessas cabeças cortadas e de quase todos os outros geoglifos em relevo dá outra pista, neste caso, quanto à sua função. O acúmulo de dados que esse trabalho permitiu traz à tona uma conexão dupla. Por um lado, essas formas em relevo são encontradas a apenas alguns metros de uma das muitas trilhas que cruzam o deserto. Elas não são estradas, mas caminhos criados pela passagem de pessoas até que uma trilha seja criada. De acordo com os autores do estudo, essas criações foram feitas para serem vistas pelos pedestres. Por outro lado, as grandes figuras lineares aparecem muito próximas, também a metros de distância, de uma das muitas linhas retas que cortam o pampa. Aqui, de acordo com Sakai, impera o valor simbólico: “Os geoglifos em forma de linha foram desenhados nos pontos de partida e chegada da rota de peregrinação ao centro cerimonial Cahuachi. Eram espaços cerimoniais com formas de animais e outras figuras.
Enquanto isso, os geoglifos em relevo podem ser vistos quando se caminha pelas trilhas”. Cahuachi foi a sede do poder espiritual da cultura Nazca entre o século anterior a esta era e o ano 500 d.C. e, para os autores, as grandes formas poderiam ser paradas cerimoniais na peregrinação de ou para lá.
Segundo os autores, essas explicações não descartam necessariamente outras possíveis funções que foram atribuídas às linhas e figuras de Nazca, como calendários, mapas astronômicos ou até mesmo sistemas para capturar a pouca água que caía. O que eles têm certeza é que a inteligência artificial pode revolucionar a arqueologia, como fez com Nazca.
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